叶酸因为最早是从菠菜中提纯的，所以命名为叶酸，它的主要作用是预防胎儿出生缺陷。同时，叶酸还是胎儿大脑神经发育必需的一种营养素，对胎儿的细胞分裂、增殖和各种组织的生长也有着重要的作用。
准备怀孕的女性最好在孕前3个月科学地补充叶酸，可更大限度地预防胎儿神经管畸形。此外，孕前及孕期坚持补充叶酸，还可防止新生儿体重过轻、早产以及胎儿腭裂等。孕早期（3-6周）是胎儿中枢神经系统生长发育的关键时期，可使胎儿患神经管的危险大大减少。然而叶酸的摄入并非越多越好，世界卫生组织推荐女性每日摄入叶酸400微克，即0.4毫克。如果过量摄入叶酸（每天超过1毫克）反而会干扰女性的锌代谢。锌一旦摄入不足，就会影响胎儿的发育。
所以，建议女性从孕前3个月开始，直到怀孕后3个月，每天坚持补充0.4毫克叶酸。
小贴士：什么是神经管畸形？
胎儿神经管畸形主要表现为无脑儿、脑膨出、脑脊髓膜膨出、隐性脊柱裂、唇裂及腭裂等。
女性补充叶酸需注意以下几点：
如果女性在孕前有过长期服用避孕药、抗惊厥药史，或是曾经生下过神经管缺陷的宝宝，则需在医生指导下，适当调整每日的叶酸补充量。
一般的制酸剂胃药、阿司匹林、雌性激素都会影响叶酸的吸收。
酒精能够加速将体内叶酸排出，计划怀孕及怀孕中的女性应当远离酒精。
叶酸片必须天天吃吗？
叶酸片必须天天服用，最好不要漏服，如果漏服也不要补服。因为叶酸在体内存留时间短，一天后体内的叶酸水平就会降低。如果遗漏，补服无效。不过，我们每日的饮食中也会摄入叶酸，如果只是偶尔一两次漏服，也没有关系的。
叶酸可长期补充
有的女性补了3个月叶酸却还没有怀孕，不知道能不能一直补下去，这个答案是肯定的。叶酸是一种水溶性维生素，也是一种人人都需要的营养物质。在正常饮食下，每日服用0.4毫克叶酸，可维持体内叶酸水平。这种小剂量的增补剂一般不会引起过量，即使服用叶酸3个月后没有如期怀孕，也可以继续补充直至怀孕后3个月。
巧用食物补叶酸
富含天热叶酸的食物有很多，包含动物肝脏、豆类、深绿色蔬菜（比如西蓝花、菠菜、芦笋等）、坚果、葵花子、花生和花生酱、柑橘类水果和果汁、豆奶和牛奶等。
另外，长期服用叶酸会干扰体内的锌代谢，而锌会影响受孕，也会影响胎儿的发育。所以，女性在补充叶酸的同时，还要注意补锌。适量增加贝壳类食物，如牡蛎、扇贝等，即可补充充足的锌。
育前男性也要补叶酸
男性保证充分的叶酸摄入量能降低染色体异常精子的比例，降低胎儿出现染色体缺陷的概率，还能使宝宝长大后患癌症的危险性降低。
当然，男性补充叶酸不必像女性那样按计划服用叶酸片，只需要在日常饮食中注意多吃一些富含叶酸的食物。
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