吮指，就是吃手指头，这是很多小孩都有的一个现象，大人们对此始终困惑不解，并站在自己的立场上想当然的认为这是一个不良习惯，常常以各种不同的方法包括哄骗、恐吓、反复交代政策、在手上涂一些异味的东西直至采取暴力强行拔出孩子嘴中的手指等伎俩去阻止孩子吮指。然而即便如此仍然难以改变孩子吮指的习惯，大人与孩子之间为此展开了一场持久战。
但是，家长们们有没有认真想过小孩子为什么要吃手指头，他们为什么要乐此不疲的这么做，这是不是他们的一种本能亦或是出于某种生理需要的行为呢？
孩子为什么要吮指？至今仍是一个谜。据调查在2.5岁的儿童中约有2/3吮指。国外的一项研究表明，大多数舌系带短并伴有喉及会厌偏斜的儿童有吮指的习惯。他们的研究发现，无论是清醒或是睡眠状态时在这些儿童中均可以观察到窒息及血氧饱和度下降的的情况，而当开始吮指时窒息现象消失，血氧饱和度恢复正常，此时若将手指从口中拿出则立刻再次出现窒息及血氧饱和度下降的情况。在睡眠期间发生血氧饱和度下降时，孩子会出现不自觉的活动或表情，此时孩子极易被唤醒，这些孩子只有含着乳头或是奶瓶才能安眠。所有参与调查的母亲均报告说，当宝宝开始吮指时睡得特香。曾有报道说舌系带短的孩子睡眠不佳且哭闹较厉害。
综合这些研究结果，专家认为这些儿童的呼吸机能可能发育不够健全，当出现窒息时吮指会有助于改善呼吸功能，吸吮手指可能是对呼吸功能不全的一种代偿，而并非只是为了得到某种满足感或是感到舒服这么简单。
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