胎儿在母体中除接受营养以外，还能够接受母体情绪和行为的影响。因此，母亲在怀胎以后应当保持良好的心理状态和规律的生活习惯，这对于胎儿的发育，以至对孩子出生以后身心健康都会产生积极的作用。这种主张母体的心理状态对胎儿能产生作用的学说称为“胎教”。
在我国最早关于胎教的文字记载见于《史记》，后来历代医家多有发挥。剔除了胎教中包含的虚无成分，注入了一些与儿科、妇科院学有关的科学内容。前人在胎教方面，持别强调精神和心理状态的调节。
如《巢氏病源》中说“妊娠三月名胎始，当此之时．血不流行，形象始化，未有定仪，因感而变。欲子端正庄严，常口谈正吉，身行正身……欲子贤能，宜看诗书。是谓外象而内感者也。”用佩带白玉，阅读诗书，陶冶孕妇的高尚情操，保持良好的精神状态，可使胎儿长大后智力发达，品格端正，这种说法是具有一定科学道理的。
著名心理学家、教育家巴甫洛夫说过，婴儿出生三天后再进行教育就迟了三天，这说明胎教的重要性。近年来关于细胞染色体的研究证明，遗传对智力的形成有很大影响，而环境的作用更是一种决定性因素。因此，早期胎教对婴儿的智力发育有很大好处，古人说的“外象内感”的胎教方法，就是对胎儿进行早期教育的一种手段。
我国东汉时代的著名学者王充在《论衡》中关于胎教方法有明确的论述：
“性命在本，故《礼》有胎教之法：子在身时，席不正不坐，割不正不食，非正色日不视，非正声耳不听。及长，置以贤师良傅，……，贤不肖在此时矣。”
晋末隋初的教育家颜之推在《颜氏家训》一书中，关于胎教方法有以下叙述：
“古者，圣王有教之法：“怀子三月，出居别宫，目不邪视，耳不妄听，声音滋味，以礼节之。”
我国这些关于胎教方法的论述是与现代心理学关于孕妇的情绪和精神状态对胎儿的生长发育产生影响的理论是相一致的。
